Cana-de-açucar
Há grande parte da literatura comenta que a cana de açúcar seja de origem das regiões de Assam e Bengala, tendo-se em vista que em épocas remotas Bengala era conhecida por Gaura (Gauda, Goor, Gu ) tendo como capital Gur, palavra que significa cidade do açúcar. É provável que aí tenha se originado a produção de açúcar.
No Brasil estima-se que existem atualmente 8.000..000 ha plantadas com cana-de-açúcar, sendo que uma tonelada de cana fornece energia equivalente a 1,2 barris de petróleo. As estimativas também indicam que de 55% da cana é utilizada na produção de álcool e 45% na produção de açúcar, mas este indicativo pode variar em função dos preços principalmente de exportação. Nosso país é o líder mundial na produção de cana, sendo seguido pela Índia e Austrália. Temos aproximadamente 307 centrais de produção com uma geração de 1.000.000 de empregos , sendo que 80% da cana são cortadas à mão. Dos Estados brasileiros São Paulo é o maior produtor de cana com, seguido dos estados do Paraná, Alagoas, Minas Gerais, Pernambuco e Santa Catarina. Em nosso Estado a produção de cana é efetuada em aproximadamente 500.000 ha. . No Brasil as estimativas de produção de cana são por volta de 314.452.000 toneladas anuais .
Atualmente em nosso Estado a produção é realizada principalmente em pequenas propriedades rurais servindo também de apoio na alimentação animal nos períodos de escassez de alimentos, principalmente nos meses de inverno. Mais recentemente grande parte da produção está sendo destinada à produção de melado, açúcar mascavo, rapadura e cachaça, sendo esta última, responsável pela maior demanda do produto nas agroindústrias do setor instaladas no Estado.
A escolha pelos produtores das cultivares de cana é muito importante, visto que cada uma apresenta certas características particulares quanto à adaptação referente às condições de clima e de solo, e quanto à resistência a pragas e doenças, sendo um fator de elevada importância à quantidade de sacarose presente. Uma boa cultivar proporciona melhor rendimento agrícola sem qualquer custo adicional ao produtor que pagará o mesmo preço por uma muda de boa qualidade ou não.
As cultivares de cana disp oníveis na região Sul foram introduzidas de muitas formas, havendo necessidade de seleção de genótipos mais adaptados dado a sua importância para o pequeno produtor rural do Estado. Cabe aqui destacar a atuação nesta área da Estação Experimental de Urussanga da Epagri, que há anos vem testando novas cultivares de cana e seus derivados, através de trabalhos de pesquisa , onde se compara novos materiais com aqueles atualmente em uso pelos produtores.
Parâmetros climáticos regionais como a temperatura, a chuva, os ventos, a luminosidade e a ocorrência de geadas, devem ser considerados no cultivo da cana, visando obter os melhores rendimentos da cultura.
Também, os desafios que nos impõe este século com novas regulamentações internacionais no campo do comércio, do meio ambiente, dos investimentos e finanças, às quais devemos acrescentar, os problemas do mercado e a persistência dos baixos preços dos produtos, obrigam os produtores a reverem suas estratégias produtivas e comerciais para a diversificação e a maior valorização de sua produção.